A SpaceX marcou para 22 de setembro a primeira tentativa de colocar a Starship em órbita da Terra. O lançamento será o 14º voo de teste do megafoguete e representa uma das etapas mais importantes do desenvolvimento do veículo.Continua após a publicidadeO lançamento está previsto para acontecer na base Starbase, no sul do Texas (EUA), dentro de uma janela de 75 minutos. Ela será aberta às 9h15 (horário de Brasília).A Starship, que estreou em 2023, já realizou 13 voos de teste, mas todos seguiram trajetórias suborbitais. A missão marcada para setembro será, portanto, a primeira em que a SpaceX tentará colocar o estágio superior do foguete em órbita. O veículo completo tem 124 metros de altura.“Chegando à órbita, a próxima fase do desenvolvimento da Starship para ser totalmente e rapidamente reutilizável poderá começar”, afirmou a SpaceX na descrição da missão.Starship vai levar satélites ao espaço
Além de tentar alcançar a órbita, o voo terá uma carga importante: a SpaceX pretende colocar 26 satélites Starlink V3 em órbita;
Será a primeira vez que esses satélites de terceira geração serão enviados para a constelação. A empresa afirma que eles foram projetados para ampliar significativamente as velocidades e a confiabilidade da conexão da rede;
Três dos 26 satélites levarão câmeras que serão usadas para fotografar o escudo térmico do estágio superior da Starship, conhecido como Ship, depois da liberação da carga;
As imagens deverão ajudar a SpaceX a estudar o escudo térmico e identificar possíveis melhorias no sistema que protege a nave durante a reentrada na atmosfera terrestre.
O voo também será diferente dos testes anteriores porque, caso tudo ocorra como planejado, o Ship deverá completar seis voltas ao redor da Terra, a uma altitude de aproximadamente 275 quilômetros. Depois disso, a nave fará uma manobra para retornar e deverá cair no Oceano Pacífico, a oeste do Chile, cerca de dez horas depois do lançamento.Nos testes suborbitais anteriores, o Ship permanecia no ar por cerca de 65 minutos, sem completar uma volta ao redor do planeta, antes de cair no Oceano Índico, próximo à costa da Austrália Ocidental.SpaceX não tentará capturar fogueteApesar do objetivo ambicioso, a missão não tentará realizar uma das etapas mais aguardadas do projeto: capturar o estágio superior com os braços mecânicos instalados na torre de lançamento da Starbase.A SpaceX também não tentará capturar o propulsor Super Heavy. Segundo o TechCrunch, Elon Musk recuou de planos anteriores de tentar capturar o Ship neste voo, pois uma explosão poderia representar um revés grande demais para o desenvolvimento do veículo neste momento.
O Super Heavy deverá realizar um pouso no Golfo do México aproximadamente sete minutos depois da decolagem, repetindo um perfil já utilizado em voos anteriores.
Após mais de um mês no mar, a Starship S40 finalmente foi resgatada da água e colocada a bordo do FORTE para sua longa viagem de volta ao Texas – Imagem: SpaceXA empresa fez modificações no hardware e no software do propulsor para tentar corrigir problemas observados no voo anterior. Durante o 13º teste, realizado em julho, o Super Heavy teve dificuldades para reacender seus motores depois da separação do estágio superior.A SpaceX também fez mudanças no escudo térmico da Starship com base no que aprendeu ao estudar o estágio superior recuperado após o 13º voo.Na ocasião, o Ship realizou um voo considerado bem-sucedido até uma simulação de pouso no Oceano Índico. O estágio superior chegou a cair na água sem explodir, permitindo que a SpaceX o recuperasse e o levasse de volta ao Texas para análise.Continua após a publicidadeLeia mais:Um passo importante para a StarshipA tentativa de alcançar a órbita é especialmente importante para os planos da SpaceX de transformar a Starship em veículo totalmente reutilizável e de alta frequência de lançamento.A empresa já investiu bilhões de dólares no programa e pretende, futuramente, substituir os foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy pela Starship. Musk afirmou que isso deverá acontecer quando o novo veículo conseguir voar de forma confiável várias vezes por semana.Para cumprir essa meta, porém, a Starship precisará não apenas alcançar a órbita, mas também retornar à Terra e ser reutilizada rapidamente. O 14º voo será responsável por testar apenas a primeira parte desse processo.Continua após a publicidadeOutras etapas importantes ficarão para voos posteriores, incluindo a captura do Ship pela torre e o reabastecimento da nave em órbita — capacidade necessária para futuras missões à Lua, Marte e outros destinos.
Rodrigo Mozelli
Rodrigo Mozelli é jornalista formado pela Universidade Metodista de São Paulo (UMESP) e, atualmente, é redator do Olhar Digital.
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